独居老人とは？高齢者の一人暮らしの問題や支援策などを解説

家族が独居老人になったり、自身が将来高齢者として一人暮らしをするとき、不安を感じる方もいるでしょう。

日本で少子高齢化が進むなか、独居老人は社会的な問題です。

独居老人にはさまざまなリスクがあるので、今から対策しておきましょう。支援策の活用で、自身や家族が安心できます。今回は独居老人の生活が不安な方のため、その定義や問題点、支援策などをまとめました。

独居老人とは

独居老人とは、一人暮らし中の高齢者です。他人との接点が少ないので、孤独死や病気、経済的リスクなどが問題視されます。孤独であるために、生活上の問題が周囲に知られにくいのです。

独居老人には、さまざまな特徴があります。たとえば退職をしていて、地域社会との接点がない方もいます。高齢者によっては、特定のコミュニティに属していません。

以上から他者とのコミュニケーションがまったくないか、少ない状態です。そのため人によっては、生活や健康面での懸念があります。このように独居老人は、少子高齢化社会における社会問題です。孤独死のリスクを減らすために、適切な対策が欠かせません。

独居老人の問題点4つ

高齢者の一人暮らしには、さまざまな問題点があります。本人の孤独感や生活の困窮、病気に加え、詐欺被害に遭いやすい状況も気になるでしょう。ここでは4つの問題点について解説します。

孤独感

最初の問題は、高齢者の孤独感です。高齢になると足腰が悪くなり、外出しにくくなる可能性があります。人によっては毎日家にいることが多く、外との関わりが少なくなるでしょう。

一部の高齢者は、家族や友人とも疎遠になります。コミュニケーションの断絶により、孤独感が増してしまうでしょう。日々の生きがいがないと、精神衛生的にもよくありません。以上から孤独感は独居老人のリスクの一つで、コミュニケーションによる支援が求められます。

詐欺被害のリスク

独居老人のリスクに、詐欺被害のリスクもあります。なかでも特殊詐欺には要注意です。オレオレ詐欺や還付金詐欺などが該当し、独居老人がターゲットになりやすいといえます。冷静な判断を助ける人が周りにいないため、一人暮らしの高齢者がだまされるのです。

高齢者は認知機能が低下しているため、一人では詐欺かどうかの区別がつきにくいでしょう。社会ではさまざまな詐欺の手口が公表されているものの、一人暮らしの高齢者はそうした情報を手に入れにくいのです。身近な相談相手や、情報の獲得手段がないために、高齢者の詐欺被害が見られます。

生活の困窮

高齢者の一人暮らしでは、生活の困窮が懸念されます。多くの高齢者は、年金から生活費のほとんどを捻出する形です。そのため家計の苦しさを感じる高齢者もいます。

一部の高齢者は生活の困窮により、光熱費も支払えません。電気や水道、ガスが止まる事により生活が過酷になり、健康を損なう場合もあります。

定年退職した独居老人は、長期的な経済リスクに注意しなければなりません。食費や光熱費などを毎月支払う以上、年金だけでは自由に使えるお金が少ないのです。以上から高齢者は一人暮らしだと、経済的な問題が生じるかもしれません。

病気

最後の問題点は病気です。とくに一人暮らしの高齢者は、病気の発見が遅れやすいといえます。年を取ると身体機能や免疫機能が衰えるため、病気のリスクが高まるのです。たとえば脳機能が低下したり、認知症リスクが上がったりします。また社会的な孤立から、老人性のうつ病を患う方もいるのです。

このように高齢者にとって、健康的な問題は切実です。病気で孤独死する方もいるため、周囲が気づきやすい形でのサポートが欠かせません。

独居老人に役立つ支援策3つ

独居老人の問題を解決するため、さまざまな支援策が浸透しています。ここでは見守りサービスや緊急通報システム、介護サービスを紹介します。以上を活用すれば、一人暮らしの高齢者の問題を解決できるでしょう。

見守りサービス

最初の支援策は見守りサービスです。このサービスは行政も展開しており、自治体全域で支援が行われています。独居老人にとっても見守りサービスがあれば、定期的なコミュニケーションが取れて安心できるでしょう。

たとえば厚生労働省は地域包括ケアシステムとして医療や介護、生活支援などの一体的提供をしています。このようなシステムがあれば独居老人も、住み慣れた地域で自分らしく生きていけるでしょう。行政や民間による見守りサービスを活用すれば、高齢者の孤独をある程度解決できます。

独居老人見守りサービスについて詳しく知りたい方は下記の記事をご覧ください。

緊急通報システム

緊急通報システムは、自治体による高齢者世帯向けサービスの一つです。家族と離れて暮らしていると、高齢者の異変が見逃されやすいでしょう。しかし緊急通報システムがあれば、高齢者の万が一の事態を知らせられます。

たとえば容体の急変や転倒、火災などの緊急事態があれば、専用端末から通報されるしくみです。通報先は消防庁や消防局受信センター、民間警備会社などです。彼らは通報を受け取り次第、緊急連絡や安否確認、救急車の手配などを行います。こうしたしくみで、高齢者の命を守るのです。緊急通報システムがあれば、高齢者の非常事態に備えられるでしょう。一人で暮らす高齢者は、利用しておきたいところです。

介護サービス

独居老人向けの介護サービスもあります。訪問型の介護やリハビリサービスで、自宅にいながらサポートを受けられる形です。介護士とのコミュニケーションが、独居老人の新しい生きがいになるでしょう。

加えて通所介護なら、他人との交流を増やせます。介護サービスの複数のスタッフとのコミュニケーションが可能です。ただし介護保険制度を利用する場合、要介護認定の判定が必要なので、自治体窓口や地域包括支援センターへ相談しましょう。それでも介護サービスを利用すれば、孤独感の軽減につながります。

家族でできる独居老人支援 

独居老人は行政や民間サービスだけでなく、家族による支援も欠かせません。家族による適度なサポートで、コストを抑えながら、一人暮らしの高齢者を助けられるでしょう。

たとえば家族が高齢者に対し、生きがいを作ってあげましょう。定期的な訪問で、孫と会う機会を作れば、高齢者が喜ぶかもしれません。離れて暮らす場合も、なるべく高齢者の自宅と近い距離がよいでしょう。このような取り組みで、定期的に高齢者の様子を見に行けます。

ほかにも見守り家電があれば、高齢者の安否を確かめやすいでしょう。冷蔵庫やエアコンなどに見守り用センサーがあれば、高齢者の安否を確認でき、非常事態が起きたときも適切な対応を取りやすいといえます。

高齢者向け住宅や老人ホームの活用もおすすめです。ほかの高齢者やスタッフと、コミュニケーションを取りやすくなります。このように家族でも、独居老人をサポートする方法が複数あります。生活状況を踏まえながら、最適な支援方法を決めてください。

まとめ

独居老人は社会的問題であるため、孤独感を減らす取り組みが大切です。行政や民間サービスでは、高齢者の一人暮らしへの支援が見られます。ほかにも家族のサポートで、高齢者の生活リスクを解決できるでしょう。独居老人が取り残されないために、周囲の人々が気づかってあげてください。