高齢者がペットと暮らすメリットとは？注意点と楽しむためのポイントも解説

「高齢者がペットと暮らすことで得られるメリットってどんなもの？」

「一緒に暮らすことで起こりうる問題点も把握しておきたい」

高齢者がペットと暮らすことには様々なメリットがあり、認知症予防にも役立つと言われています。

ただし高齢者は身体の変化によって、いつ環境が変わるか分からないため、ペットと暮らすことを不安に思う方もいるでしょう。

そこでこの記事では、ペットが高齢者に与える効果と、ペットとの生活を楽しむためのポイントを解説します。

また、高齢者がペットと暮らす際に起こりうる問題点と、注意しておきたいポイントも合わせて紹介するので、ぜひ参考にしてみてくださいね。

ペットが高齢者に与える6つの効果・メリット

まずはペットが高齢者に与える、以下の効果を見ていきましょう。

• 幸せホルモンが分泌される
• 一人暮らし生活の中で話し相手ができる
• 規則正しい生活が送れるようになる
• 五感が刺激される
• 高齢者の認知症予防につながる
• 社会的交流が促進される

それぞれのメリットが理解できるように、詳しく解説します。

1.幸せホルモンが分泌される

ペットが高齢者に与える効果の一つ目が、幸せホルモンが分泌されることです。

高齢者がペットと見つめ合うと、脳の下垂体から「オキシトシン」という「幸せホルモン」が分泌されます。オキシトシンには心を癒し、体の痛みを和らげる効果があります。

特にペットは癒し効果が高く、犬と見つめ合ったときのオキシトシン分泌量は、通常の3倍以上になるともいわれているのです。

人の気持ちを敏感に察してそばに寄り添う犬や猫は、高齢者にとって心強い存在となるでしょう。

2.一人暮らし生活の中で話し相手ができる

ペットと一緒に暮らすことで、高齢者は名前を呼んだり話しかけたりする機会が増えます。犬や猫は言葉を話せませんが、飼い主の声かけに対して仕草や態度で反応してくれます。

特に一人暮らしの高齢者は他の人と話す機会が少なく、孤独や不安を感じやすいかもしれません。

しかしペットを飼うことで、犬の散歩中に他の飼い主と顔なじみになることもあり、引きこもりの予防にも役立ちます。

ペットに話しかけたり、散歩中の他の人と交流できたりすることで、一人暮らしの高齢者にとって会話するきっかけが増えるのです。

3.規則正しい生活が送れるようになる

高齢者がペットと暮らすことで、規則正しい生活が送れるのもメリットの一つです。

ペットと暮らしていると、以下の動作が必要になります。

• エサをあげる
• お水を交換する
• トイレ掃除をする

このようなことを行ううちに、自然と規則正しい生活が身につきます。まだ眠いときでも、お腹が空いたペットが高齢者を起こしに来るかもしれません。

また、犬と一緒だと毎日散歩が必要です。日中に体を動かすことで、夜にはぐっすり眠れるようになります。

4.五感が刺激される

ペットを飼うと、以下のような行動で高齢者の五感が刺激されます。

• 目を合わせる
• 鳴き声に耳を傾ける
• 柔らかい毛をなでる

また、ペットの体温を感じたり、独特のにおいを嗅いだりすることも増えるでしょう。

これらの感覚的な刺激は、独居生活ではなかなか得られなくなります。

ペットは癒しの存在であるだけでなく、高齢者の脳の活性化への効果も期待できるのです。

5.高齢者の認知症予防につながる

高齢者の認知症予防につながることも、ペットと暮らすことで得られるメリットの一つです。

高齢者が「何時に餌をあげるか」「どのくらいあげるか」といったペットの世話を毎日続けることで、自然と記憶力が高まります。

高齢になると、どうしても他人の助けを借りることが増えてきますが、積極的にペットの世話をすることで、自分への自信や誇りが生まれます。

「世話をしなければ」という気持ちが日々の楽しみとなり、認知症の予防にもつながるでしょう。

高齢者の認知症について詳しく知りたい方は、以下の記事も参考にしてください。

6.社会的交流が促進される

ペットを飼っていると、外出するきっかけができ、自然と社会的な交流も増えます。

散歩をすれば季節の変化を感じたり、他の飼い主と話したりする機会が増えます。

また、ペットをクリニックに連れて行ったり、ペット用品を買いに行ったりするときも、ドクター・店員・他のお客さんと会話することもあるでしょう。

このような背景により、ペットを飼うことで社会的なつながりを増やしてくれるのです。

高齢者がペットと暮らす際に起こりうる問題点

ここからは、高齢者がペットと暮らす際に起こりうる問題点を、以下に分けて解説します。

• ペットの高齢化で世話が大変になる
• 高齢者に何かあったら世話ができなくなる

それぞれ詳しく見ていきましょう。

ペットの高齢化で世話が大変になる

ペットフードの改良や動物医療の進歩により、ペットの寿命も延びて犬や猫の平均寿命は10～15歳となっています。

そのため、高齢者がペットを飼うときには、先々のことも考えておく必要があります。

人間と同じようにペットも年をとると、より多くのサポートが必要です。

猫や犬も高齢になると、認知症を患うことがあります。夜に鳴き続けたり、寝たきりになる可能性もあるので、あらかじめ理解しておくことが大切です。

高齢者に何かあったら世話ができなくなる

高齢者がペットを飼っている場合、飼い主に万が一のことが起こると、ペットの世話をする人がいなくなるという問題が起きます。

普段は大丈夫でも、いつ転倒や体調不良が起きるか分かりません。

最近では、高齢者が急に入院してペットが取り残されるケースも増えています。

また、介護保険の訪問介護サービスは利用者本人のみが対象です。

同居の家族やペットには適用されないため、この点も理解しておきましょう。

高齢者がペットと暮らすときの注意しておきたいポイント

高齢者がペットと暮らすときは、以下の点を注意しておく必要があります。

• 高齢者・ペットとともに感染症に注意する
• ケージやキャリーに慣れさせる
• 高齢者の万が一に備える

高齢者とペットが安心して暮らせるように、詳しく確認していきましょう。

高齢者・ペットとともに感染症に注意する

感染予防対策は、高齢者とペットの両方にとって大切です。

猫は屋外に出すと感染症のリスクが高まるため、室内飼いやワクチン接種を心がけましょう。

犬は狂犬病や混合ワクチン接種が必要です。

高齢者は免疫力が低下しやすく、猫の爪でひっかかれると感染症を引き起こす恐れがあるため、爪のお手入れを定期的に行ってください。

また、飼い主の傷口にペットのだ液が付くと感染の原因になるため、ペットの口腔ケアにも気を配りましょう。

ケージやキャリーに慣れさせる

ケージは、動物が苦手な人が家に来るときに役立ちます。ケージとは、床と屋根がついたハウスのことです。

例えば、訪問介護やシッターさんにアレルギーがある場合、訪問中はペットをケージに入れておくことができます。

また、ペットを入れて運ぶキャリーにも慣れておくと安心です。

キャリーは、一緒に動物病院に行くときや一時的に誰かに預けるときにも便利です。普段からペットをキャリーに入れる練習をしておくと良いでしょう。

高齢者の万が一に備える

万が一飼い主に何かあった場合、ペットの世話を誰に頼むかを考えておく必要があります。

ペットの預け先や譲渡先の情報は、動物病院やペットシッターから得られるため、信頼できるかかりつけの動物病院を持つことが大切です。経済状況や家族構成を理解してもらったうえで、相談できるドクターを見つけましょう。

まとめ

ペットは高齢者に幸せホルモンの分泌や認知症の予防などの様々な健康効果をもたらしてくれます。

ただし、高齢者に何かあったら世話ができなくなるため、ペットを飼う際はその辺も考慮しておく必要があるでしょう。

また、高齢者がペットと暮らすことは、心の豊かさや日々の楽しみをもたらす一方で、見守りサポートの重要性も増します。特に高齢の親を持つ方には、ペットとの生活を安心して楽しむための見守りグッズがおすすめです。

高齢者の生活をサポートしつつ、ペットとの幸せな時間を共に楽しむために、ぜひ当社のハローライトの導入を検討してみてください。