高齢者の歩行困難は改善できる？原因・対策・予防法を解説

「高齢者の親が歩きにくそうで心配…」

「歩行困難を改善できる方法はある？」

高齢者にとって歩行困難は、健康や生活の質に大きな影響を及ぼす深刻な問題です。

転倒や要介護状態に直結するリスクがあるため、早めに対策をとる必要があります。

本記事では、高齢者による歩行困難の改善方法を分かりやすく解説します。

そもそも歩行困難がなぜ起こるのかも紹介していくので、ぜひ参考にしてみてください。

高齢者の歩行困難の原因とは？

高齢者が歩行困難になる原因には、以下のようなものが挙げられます。

• 筋力が低下するため
• 視覚や聴覚が悪化するため
• 体のバランスが悪化するため
• あらゆる疾患によるもの

それぞれの原因が理解できるように、詳しく見ていきましょう。

原因1.筋力が低下するため

年齢を重ねると、筋肉の量や質が衰え、筋力が低下しやすくなります。

特に足や体幹の筋力が弱まると、歩行機能に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

原因2.視覚や聴覚が悪化するため

視覚や聴覚が悪化することで、歩行が困難になるケースがあります。

悪化によって周囲の状況や障害物を把握する能力が低下するため、それが転倒や歩行の難しさにつながってしまうのです。

これらの影響は人によって個人差はありますが、適切な健康管理やリハビリプログラムを継続することで、高齢者の方でも歩行能力を保ち、改善を目指すことが可能です。

原因3.体のバランスが悪化するため

年齢を重ねるとバランス感覚が衰え、姿勢を安定させる力が弱まることがあります。

その結果、歩行時に安定を保てず身体がふらつくことが増え、転倒の危険性が高まることがあるため注意が必要です。

原因3.あらゆる疾患によるもの

高齢者は、以下のような疾患によって、歩行困難を招く恐れがあります。

• 変形性関節症
• 骨粗しょう症
• パーキンソン病
• 脳卒中
• 心不全
• 慢性閉塞性肺疾患

疾患にかかることによって体の機能低下を招き、歩行が困難になる場合があります。

パーキンソン病や脳卒中などの神経疾患の場合は、バランスを保つのが難しくなり歩行の安定性が損なわれることがあります。

また、心不全や慢性閉塞性肺疾患といった心臓や呼吸器の問題があると、体力や持久力が低下し歩行の障害となるケースもあるため、注意が必要です。

歩行と認知症の関係性もとても強い

近年、歩行と認知症の関係性は、とても強くつながっているといわれています。

認知機能と歩行の関係については、2024年に発表された「アルツハイマー型認知症者の認知機能と歩行機能の関連性」で、「アルツハイマー型認知症者の認知機能と歩行機能は、関連性が見られることが示唆された」と報告されています。

参照：アルツハイマー型認知症者の認知機能と 歩行機能の関連性

ただし注意すべき点として、歩行障害が見られるからといって、必ずしも認知症を発症するわけではありません。

歩行の変化は、あくまで認知症リスクを予測するための一つの指標として捉えておきましょう。

高齢者の認知症について詳しく知りたい方は、以下の記事も参考にしてください。

高齢者の歩行困難を改善するには？

ここからは、高齢者による歩行困難の改善方法を紹介します。

• 適度な運動
• 歩行用具の活用
• 専門家による支援
• 住宅環境の整備

それぞれの改善方法が理解できるように、詳しく見ていきましょう。

適度な運動

高齢者にとって、適度な運動は健康維持の鍵となります。

ウォーキングや水泳などの有酸素運動も効果的なため、可能であれば日常的に取り組みましょう。

また、筋肉に負荷をかける動作を繰り返し行うトレーニングの「レジスタンス運動」もおすすめです。

レジスタンス運動には、一般的にスクワットや腕立て伏せなどが挙げられます。

この運動は、筋肉の増加や筋力の向上、持久力の改善に役立つ筋力トレーニングとして、アスリートから高齢者まで広く推奨されています。

さらに、サルコペニア（加齢によって筋力や筋肉量が低下した状態）やフレイル（ 加齢によって筋力や心身の働きが低下し、「要介護」状態に近づいている状態）の予防や改善にも効果があるとされ、健康維持のために積極的に取り入れるべき運動です。

歩行用具の活用

歩行に不安を抱える高齢者には、杖や歩行器などの補助器具を活用することで、安定性を高めることが期待できます。

個々の状況に合った補助具を選び、正しい使い方を習得することが大切です。

歩行用具について詳しく知りたい方は、以下の記事を参考にしてください。

専門家による支援

理学療法士などのリハビリ専門家から指導を受けることで、高齢者の歩行能力を改善するための運動やトレーニングを実施できます。

歩行の改善には時間と努力が必要ですが、専門家のサポートを得ながら継続的に取り組むことで、徐々に改善が見込めるでしょう。

住宅環境の整備

高齢者の歩行困難を改善するには、住宅環境の整備も大切です。

高齢者が安全に歩行できるように、以下のことに注意しましょう。

• 滑りやすい床の対策
• 段差の解消
• 適切な照明の配置

スムーズに歩けるようになるためには、歩行をサポートするための環境づくりが求められます。

高齢者の歩行困難の予防には栄養バランスのとれた食事も大切

歩行能力の改善には、適切な栄養摂取や健康管理も欠かせません。

栄養バランスの取れた食事や十分な水分補給、定期的な健康チェックなどは、体の調子を整えるためにとても大切です。

特に高齢者は、ストレス・病気・環境の変化などによって食欲不振に陥りがちなため、「楽しめる食事環境を作る」などの工夫も必要になるでしょう。

以下の記事では、高齢者の食欲不振について解説しています。改善するためのポイントも紹介しているので、ぜひ参考にしてみてください。

高齢者の歩行困難の改善に関するQ&A

ここからは、高齢者による歩行困難の改善でよくある質問にお答えします。

• 高齢者が歩けなくなったらどうしたらいいですか？
• 高齢者が急に足に力が入らなくなったらどうしたらいいですか？
• 高齢者が歩けなくなる年齢は？

それぞれ詳しく解説します。

高齢者が歩けなくなったらどうしたらいいですか？

高齢者が歩けなくなった場合、その原因が筋力低下だけでなく、他の病気が関係していることもあります。

まず医療機関で診察を受け、歩行に影響を与える病気がないか調べてもらいましょう。

もし歩行の問題に加えて、せん妄（混乱や意識障害）などの症状も見られる場合は、薬で治療できるケースがあります。

通院が難しい場合は、訪問診療や「居宅療養管理指導」という介護サービスを利用するのも一つの方法です。

また、大きな病院では、リハビリ科や地域包括ケア病棟への転院ができる場合もあるので、相談してみると良いでしょう。

高齢者が急に足に力が入らなくなったらどうしたらいいですか？

急に片方の手や足に力が入らなくなったり、うまく話せなくなったり、体の一部が麻痺したりした場合は、脳卒中（脳梗塞・くも膜下出血・脳出血）を疑う必要があります。

脳卒中以外の病気が原因の可能性もあるため、すぐに病院で診てもらうことが大切です。

高齢者が歩けなくなる年齢は？

一般的に歩行能力は、65歳以上で徐々に低下し始め、男性は80歳頃、女性は75歳頃から日常生活に支障が出ることが多いとされています。

ただし、年齢はあくまで目安であり、食生活・生活習慣・病気などによって、歩けなくなったと感じるタイミングは人それぞれ異なります。

高齢者による歩行困難はさまざまな方法で改善可能です

高齢者の歩行困難は、筋力低下や視覚・聴覚の悪化、バランス感覚の衰え、全身疾患が原因で起こることがあります。

歩行困難を改善するには、以下のことを意識することが大切です。

• 適度な運動
• 歩行用具の活用
• 専門家の支援
• 住宅環境の整備

さらに、栄養バランスの取れた食事や健康管理も重要です。これらの取り組みを継続することで、歩行能力の維持や改善効果が期待できます。

また、認知症と歩行にも大きく関わりがあるため、高齢者の物忘れの程度や受け答えなど、日々観察しておくと良いでしょう。

また、高齢者の健康や認知症などが心配な場合は、当社のハローライトがおすすめです。

面倒になりがちな工事やWi-Fi設定などの必要がなく、電球を取り換えるだけで簡単に高齢者の安否確認ができます。

「実家で高齢者の親が一人暮らしをしているから、心配…」という方も、ぜひご検討ください。